Život i karijera
Ehrich Weiss, profesionalno poznat kao Harry Houdini ili Veliki Houdini, bio je svjetski poznati mađioničar i „umjetnik bijega“ koji je svoju zabavu započeo karijerom trapeza. Rođen u Budimpešti 1874. godine, s obitelji je došao u Sjedinjene Države, gdje su se prvo nastanili u Milwaukeeju, a kasnije su se preselili u New York.
Kao dijete Ehrich je počeo nastupati na trapezu, a zatim je kao mladić razvio magičnu glumu "vitke ruke" i jedno je vrijeme radio u cirkusu. 1894., u to vrijeme poznatiji kao Houdini, oženio je Beatrice "Bess" Rahner, također scensku izvedbu, i zajedno su nastavili raditi tijekom njegove karijere.
Ranih 1900-ih eksperimentirao je s djelima za bijeg, od kojih su najpoznatiji bili lisice, lanci i uvojci, kao i potapanje u podvodnoj komori. Nastavio je stjecati veću slavu kao izvođač, a on i Bess gostovali su po zemlji i u Europi. Uvijek u fizičkoj kondiciji, Harry je koristio svoju snagu i okretnost da bi razvio uspješan vaudevillovski čin u kojem je pokazao svoje zamršene tehnike bijega i iluzije. Njegova popularnost među publikom dovela ga je do snimanja nekoliko filmova i pokretanja vlastite tvrtke za filmsku produkciju, ali na kraju se odustao od tog poduhvata 1923. godine, tvrdeći da nije dovoljno profitabilan.
U potrazi za istinom
Od kraja 19. stoljeća spiritizam je postao popularna diverzija u SAD-u i inozemstvu. Mediji su održavali seanse za kontakt s duhovima, što je često stvaralo lažne rezultate potpomognute rekvizitima. Houdini je vjerovao da su mnogi od tih vježbača hvalili ljude koji su očajnički željeli kontaktirati umrle voljene osobe. Do 1923. godine postao je namjera raskrinkavanjem tih dobavljača lažne nade i saznanja ima li duhovnost uopće.
Harry je uvijek bio vrlo blizak sa svojom majkom Cecilijom, a neki kažu da je njegovo zanimanje za medijume i kontakt s duhom potaknulo njezinu smrt 1913. U svakom slučaju, uznemirilo ga je duhovno šarlatanstvo i odlučno je razotkrio. Pridružio se Odboru za znanstveni američki časopis osnovan u svrhu provjere autentičnosti medija. Časopis je nudio nagradu svima koji su mogli dokazati svoje medijske sposobnosti, ali nijedan nije uspio udovoljiti zahtjevima.
Završni dani
Do 1925. Houdini je započeo popularni show tijekom kojeg je osobno ponudio nagradu od 10 000 dolara svima koji bi mogli proizvesti nadnaravni događaj koji nije mogao osporiti. 22. listopada 1926., dok je bio na turneji u Montrealu i oporavljao se od nedavno slomljenog gležnja, Houdini se odmarao na kauču u svojoj svlačionici. Priča kaže da je student sa Sveučilišta McGill nazvan J. Gordon Whitehead i nekolicina njegovih prijatelja posjetili Houdinija tamo. Tijekom razgovora Whitehead je navodno odlučio testirati tvrdnju koju je Harry iznosio kako bi mogao izdržati udarce trbuha. Whitehead je iznenada nanio Houdini želudac nekoliko jakih udaraca dok je ležao na kauču i nije se mogao pripremiti.
Nakon ovog incidenta Houdini je proživio veliku bol, ali otputovao je u Detroit na sljedeći nastup bez traženja liječenja. Patio od visoke groznice nakon predstave 24. listopada u kazalištu Garrick, konačno je pristao biti hospitaliziran i premješten je u bolnicu Grace u Detroitu. Tamo mu je dijagnosticiran upala slijepog crijeva i podvrgnut operativnom zahvatu, koji je otkrio puknuti dodatak i peritonitis s malo nade za oporavak.
Harry Houdini uletio je u život još tjedan dana, ali konačno je umro 31. listopada 1926. u dobi od 52 godine sa suprugom Bessom pored sebe. Sahrana mu je održana u New Yorku, a sahrana u Queensu 4. studenog 1926. Nazočilo je oko 2.000 ožalošćenih. Pitanje postoji i dan danas, jesu li udarci u trbuh 22. listopada doveli do njegove smrti ili je on slučajno razvio upala slijepog crijeva i nije uspio potražiti liječenje sve dok mu se prilog nije pokidao i zapalio peritonitis.
Houdini seanse
Godine 1927., godinu nakon Houdinijeve smrti, Bess Houdini održala je prvu od nekoliko seansi u pokušaju da stupi u kontakt sa svojim pokojnim suprugom. Harry joj je rekao da će joj dostaviti poruku u obliku tajnog koda, koji joj je poznat samo ako bude mogao to učiniti s druge strane. Pokušala je uspostaviti kontakt privatno, a ponudila je i nagradu od 10 000 američkih dolara svima koji bi joj mogli pružiti poruku. Medij po imenu Arthur Ford očito je mogao odgovoriti na izazov, a Bess je javno prihvatio rezultate. Ford je izjavio da je mogao primiti kodiranu poruku koja je sadržavala riječi "Rosabelle vjerujem." U siječnju 1929. Bess i Ford sudjelovali su u seansi kroz koju je navodno prošao Houdini. Međutim, to se u novinama ubrzo osjetilo kao luđak, s tvrdnjama da je Houdini tajni kod već otkriven i da je Ford prijevara. Na kraju je Bess povukla svoju Fordovu podršku i izjavila da ne vjeruje da je uspio komunicirati sa svojim suprugom.
No nastavila je održavati seanse, a posljednja se dogodila u Noći vještica, 31. listopada 1936., desetoj obljetnici Houdinijeve smrti. Događaj je bio prilično složena produkcija inscenirana na krovu hotela Knickerbocker u Hollywoodu, a audio snimka je objavljena kasnije. Na kraju toga, Houdini nije uspio proći, a Bess je objavila da se službeno odrekla svojih nastojanja da ga dosegne.
Sada s poštovanjem ugasim svjetlo. Gotovo je. Laku noć, Harry.
- Bess HoudiniIako je Bess očito napokon ukazao svjetlo, vjernici svugdje i dalje traže poruku od Velikog Houdinija, s seansama koje se održavaju u Noći vještica svake godine.
