Legenda o Mokele Mbembe
U srcu Afrike, u slivu rijeke Kongo, kaže se da živi bjesomučno stvorenje koje je lokalno stanovništvo poznato kao Mokele Mbembe. Ogromna je zvijer, velika kao slon, a iako je biljojed, nasilno će napasti bilo kojeg čovjeka ili životinju koji joj se približi. Polusan je u vodi i stanuje u jezeru Tele i uglavnom neistraženim močvarnim džunglama koje okružuju jezero.
Mnogi računi Mokele Mbembe opisuju ga kao nešto poput velikog, vodenog nosoroga. Iako nosorog nije uobičajena životinja u Kongu, moguće je da je ova zvijer nepoznata vrsta koju nauka još mora katalogizirati.
Nosorog je agresivna životinja, a Mokele Mbembe se ponekad karakterizira kao da ima jedan rog. U prošlosti je bilo vrsta nosoroga koji su proveli više vremena u vodi nego crne i bijele vrste nosoroga u Africi danas. Sigurno je zamisliti da će u šumama Konga možda biti skrivena nova vrsta nosoroga koju tek treba otkriti.
Kao što bi to bilo zanimljivo, drugi spisi Mokele Mbembe predstavljaju još intrigantniju sliku zvijeri. Iako se radi o životinji tijela slične veličine i dizajna slonu, neki izvještaji svjedoka navode da ima dug vrat i rep. Ako je istina, ovaj opis znači da za razliku od bilo koje poznate životinje koja danas živi u Africi ili bilo gdje na ovom planetu.
Međutim, podudara se s opisom stvorenja koje je hodalo zemljom prije milijuna godina: Živog dinosaura.
O Sauropodima
Sauropodi su bili vrsta dinosaura koji su karakterizirali dugi vratovi s malim glavama, dugim repovima i velikim tijelima. Bili su četvoronošci i biljojedi, a uspijevali su sve do događaja izumiranja koji su uništili dinosauruse prije nekih 65 milijuna godina.
Primjer sauropoda s kojim se svi upoznaju kao dijete je Diplodocus. Stariji ljudi mogu se sjetiti crteža Brontosaurusa (koji se danas naziva Apatosaurus), Glupog guštera, koji leže u močvarama.
Sauropodi su bili najveći dinosauri koji su ikada živjeli. Neke vrste sauropoda zvane Titanosauri bile su nevjerojatno ogromne, a prema nekim procjenama možda su imale i preko 100 stopa, teške do 100 tona. Ako su točne, to ih čini većim od plavog kita po duljini (iako ne u težini).
Iako su to sauropodi koji najčešće plijene našu pažnju i zasigurno su nas očarali kad smo bili djeca, postoje i mnogo manji članovi obitelji, neki samo duljine 10-20 metara. Otprilike je to veličina afričkog slona.
Do kraja krednog razdoblja sauropodi su živjeli širom svijeta, uključujući područja koja danas nazivamo afričkim kontinentom. Dakle, ima li smisla da Mokele Mbembe može biti vrsta preostalog sauropoda? Odgovara opisu, a kaže se da živi u jezerima i močvarama. Što bi drugo moglo biti?
Je li Mokele Mbembe dinosaurus?
Po nekim pričama, zasigurno zvuči kao da je Mokele Mbembe mogao biti vrsta postojećeg sauropoda koji je na neki način pošteden krede-tercijarnog izumiranja koji je izbrisao ostale dinosauruse. To je fascinantna teorija, ali puna rupa.
Događaj izumiranja koji je ubio dinosauruse bio je svjetska katastrofa. Bilo je iznenadno i teško, a prevladavajuća teorija kaže da se veliki objekt iz svemira, poput asteroida, sudario s našim planetom uzrokujući masovnu razaranje. Prvobitni utjecaj zapalio bi vatrene oluje širom svijeta, a potom bi uslijedilo dugotrajno stanje nalik zimi bez sunca, gdje bi biljke ubrzo propale.
Biljci poput sauropoda koji su preživjeli početni utjecaj izgladnjivali bi se kad bi biljke počele sušiti. Predatori bi uskoro krenuli. Nijedna zemaljska životinja veća od nekoliko kilograma ne bi živjela. Bilo je to masovno ubijanje, eliminirajući dinosauruse zajedno s više od polovice vrsta na ovom planetu.
S obzirom na ovu široko prihvaćenu teoriju, kako bi uopće moglo preživjeti do danas sauropod veličine slona? Jedna teorija kaže da je, poput krokodila koji su preživjeli dino-apokalipsu, Mokele Mbembe nekako preživjela izumiranje jer je poluvodna. Ako veliki krokodili mogu postojati i danas, zašto ne bi sauropod?
Ali i ovdje postoji problem. Ispada da su stare slike Brontosaura kako lebde u močvarama jer je bilo preteško hodati po zemlji prilično netočne. Moderne teorije kažu da su Sauropodi bili preglednici, kopnene životinje, a nisu veliki kandidati za život u jezerima i rijekama.
A masivna morska stvorenja poput pleziosaura nisu izbjegla istrebljenje, pa je polu-vodena ili ne, čini se da je Mokele Mbembe trebao propasti s ostatkom sauropoda.
Prapovijesni nosorozi i paraceratherium
Ako su svjedočenja velike životinje s dugim vratom i repom točna, ovdje smo skloni prelaziti na nekoliko mogućih scenarija. Prvi je da je to reliktni dinosaur, što djeluje vrlo nevjerojatno, ako ne i potpuno nemoguće.
Druga je vrsta vodenih nosoroga koju tek treba katalogizirati glavna zoologija. To je svakako zamislivo, pogotovo ako se uzme u obzir udaljenost i nedostatak detaljnog istraživanja područja. Držeći se te teorije, jedna je zanimljiva mogućnost da Mokele Mbembe može biti vrsta paraceratheriuma.
Paraceratherium je bio srodnik nosoroga koji su živjeli milijunima godina nakon dinosaura i milijunima godina prije ljudi. Imali su velika tijela i duge vratove, a bili su najveći kopneni sisari ikad živjeli s nekim primjercima procijenjenim na preko 20 tona. Da se to vidi iz perspektive, veliki muški afrički slon teži oko šest ili sedam tona.
Paraceratherium je davno izumro, a nije poznato da je živio u Africi, ali moderni nosorozi to očito jesu. Budući da znamo da su u prošlosti postojali preci nosoroga s dugim vratovima, znači li to da bi Mokele Mbembe mogla biti vrsta paraceratheriuma?
Ne baš. Poput sauropoda, Paraceratherium je bio preglednik i kopnena životinja koja je na Savani živjela poput modernih nosoroga, a ne u močvarama ili jezerima. Ipak, mogućnost nepoznate vrste vodenog nosoroga manjeg, ali sličnog u tjelesnom tipu izumrlog Paraceratheriuma je intrigantna mogućnost i daleko vjerodostojnija od živog dinosaura.
Lov na Mokele Mbembe
Stotinama godina istraživači traže ovu neuhvatljivu zvijer, za koju kažu da nalikuje dinosauru. Teorije za objašnjenje Mokele Mbembe kreću se od živog sauropoda, rijetke vrste nosoroga, do neobičnog tipa krokodila ili guštera. Ili, neki kažu da je to duhovno stvorenje, više o mitu, ali ništa manje realno ljudima koji žive u njegovom domenu.
Malo je vjerojatno da je Mokele Mbembe živi dinosaur. Međutim, to bi mogla biti neka klasificirana životinja. Ili neku drugu pretpovijesnu životinju koja je preživjela do danas. Ako ga izbacite kao legendu, moglo bi značiti izgubiti priliku za otkrivanjem nove, rijetke i vjerojatno ugrožene vrste. Područje na kojemu se događaju uvidi je udaljeno i neistraženo, a teoretski bi svejedno moglo prikriti populaciju velikih životinja.
Iz tog razloga, uvijek će biti onih istraživača koji su spremni potražiti korijen legende Mokele Mbembe. Drugi će jednostavno ići na uzbuđenje lova, ili na mogućnost da nađu nešto što tamo ne bi trebalo biti: živog dinosaura.
